Магнитная стрелка и полюса
Немного истории. Древние греки и римляне задолго до нашей эры знали о замечательных свойствах магнита. У поэта Никандра, жившего за 200 лет до н. э. имелись строки о пастухе по имени Магнус, который обнаружил однажды, что железный наконечник его палки и гвозди сапог «прилипли» к камню. Этот камень стал называться «камнем Магнуса» или просто магнитом.
Компас с магнитной стрелкой появился значительно позже, примерно в III в. н. э., когда люди научились намагничивать железо. Историки утверждают, что это произошло в Китае, а в Европе компас стали применять лишь в XII в. Но это вовсе не значит, будто европейцы не пользовались компасом намного раньше XII в. Просто в литературу сведения об этом попали с большой задержкой, ибо моряки многие годы скрывали применение компаса. Причины, которые побуждали их к этому, раскрыл итальянский писатель Брунетто Латини. Он писал, что не один капитан-католик не пользовался открыто компасом, опасаясь, что его обвинят в колдовстве.
Долгое время ученые не могли правильно объяснить загадочное свойство магнитной стрелки — устанавливаться в направлении север — юг. Они полагали, что причина этого кроется в притяжении северного конца стрелки Полярной звездой. Впервые научное обоснование магнитной стрелки было дано в 1690 г. английским ученым В. Гильбертом в его известном сочинении «О магните, магнитных телах и большом магните — «Земля». Он считал, что Земля представляет собой магнит с двумя полюсами. Магнитные силовые линии, вырываясь мощным потоком из одного полюса Земли, огибают ее и возвращаются к другому. Вдоль этих-то невидимых линий и устанавливается свободно подвешенная магнитная стрелка.
Унение Гильберта приоткрыло завесу над таинственным поведением магнитной стрелки,- но многое еще осталось неразгаданным. С одной из загадочных особенностей магнитной стрелки пришлось столкнуться знаменитому путешественнику
X. Колумбу
во время его первого путешествия из Европы в Америку. Вот как это было.
Корабль Колумба плыл среди пустынных волн Атлантического океана. Примерно на полпути между Европой и Америкой рулевые заметили, что стрелка компаса не указывает направление на Полярную звезду, а отклонилась от него к западу на целых 12°. Среди моряков поднялось волнение и некоторые ив них требовали повернуть корабль назад. Колумб не мог отказаться от своей мечты открыть сказочно богатые страны. И чтобы предотвратить бунт, он решил, что лучше полезная ложь, чем вредная правда. Своим верным помощникам приказал разъяснить команде, что Полярная звезда смещается на небе и тем самым сбивает магнитную стрелку.
Моряки поверили своему капитану и согласились плыть дальше. Но когда экспедиция прибыла в Америку, Колумб сам очень удивился. Что за загадка? Стрелка опять указывает на север.
Не все так просто, как кажется. В 1831 г. английским полярным исследователем Джоном Россом был открыт северный магнитный полюс — район, где магнитная стрелка становится вертикально. Он оказался расположенным в зоне Канадского Арктического архипелага на расстоянии около 1000 км от географического полюса. Видимо загадка, возникшая перед Колумбом го время его первого путешествия, отгадана: стрелка компаса устанавливается в направлении на северный магнитный полюс, а не на географический.
Проверим это предположение по данным, полученным во время путешествия Колумба.